随着中超保级形势日益严峻，青岛海牛正面临着前所未有的挑战。相比上赛季垫底的长春亚泰，今年的降级压力更加明显，一些升班马如重庆铜梁龙和辽宁铁人投入加大，竞争力大幅提升，使得保级难度陡增。特别是青岛海牛和武汉三镇，明年仍需全力以赴争取留在顶级联赛。青岛海牛更是充满不确定性，上赛季倚靠最后几轮的出色表现才幸运保级，但显然球队不能再依赖侥幸，而是需要彻底改变。

近日，海牛官方宣布两名主力外援萨里奇和拉德曼诺瓦茨离队，再加上先前已经离队的兰克尔泽，三个外援全部确认不再续约。萨里奇作为球队攻坚关键人物，上赛季出场24次贡献5球3助攻，尤其在对阵北京国安的4-2逆转保级战中完成帽子戏法，是帮助球队保级的绝对功臣。但考虑到他已35岁，球队急需引进更年轻、更具冲击力的核心球员来替代。后卫拉德曼诺瓦茨表现稳定但未能达到外援水平，海牛迫切需要一位防守能力更强的外援后卫以巩固防线。

此外，中场外援奥古斯托和球队灵魂韦林顿的合同也已到期，理论上目前海牛还没有一位外援能确认明年续约。五大外援全面换血的可能性极高。特别是韦林顿，上赛季30场11球2助攻，“中超姆巴佩”的称号绝非浪得虚名，他的速度、突破和个人终结能力都处于联赛顶尖水平，是球队能否突围保级的关键。

然而韦林顿的续约将面临来自其他俱乐部的强烈竞争。虽然其他外援离开较易找到合适替代，但韦林顿这类天赋异禀的球员极为稀缺，短时间难以复制。海牛保级除了依赖精准的外援引进，还需借助与山东泰山队的合作关系租借更多年轻优质球员。上赛季从泰山队租借的宋龙、张驰及买乌郎等人发挥了重要作用，明年这条渠道依然是海牛补强的重要依托。